Fractal Audio AM4 Amp Modeller: notre test du pédalier

Résumé des avis clients

Un pédalier compact centré sur la modélisation

Le Fractal Audio AM4 est un pédalier de modélisation d’amplis et d’effets, conçu pour produire des sons de guitare sans recourir à des lampes. Il associe la modélisation Cygnus X-3, la simulation de haut-parleurs DynaCab, les baffles UltraRes de l’utilisateur et une sélection d’effets. La marque présente sa technologie dite « boîte blanche » comme une simulation des composants techniques et électriques individuels d’un amplificateur. L’approche vise à reproduire le comportement de l’ampli, plutôt qu’à appliquer un simple filtre sonore.

Les retours d’utilisation sont partagés sur le rendu des amplis. Plusieurs guitaristes saluent leur réponse dynamique et leur réalisme, tandis qu’un avis juge les aigus trop numériques et estime que la différence avec d’autres appareils n’est pas décisive. Ces écarts rappellent que la perception dépend du matériel de diffusion, des réglages et des références de chacun. Les effets recueillent des commentaires plus régulièrement positifs, même chez un utilisateur déçu par les simulations d’amplis.

Quatre blocs, avec des fonctions intégrées

L’AM4 propose 104 préréglages, chacun organisé autour de quatre blocs. Dix-sept types de blocs sont disponibles, avec quatre canaux par bloc. Cette architecture fixe une limite réelle pour les configurations complexes: si l’ampli et la réverbération occupent deux emplacements, il en reste deux pour les autres traitements. Des utilisateurs regrettent cette contrainte, notamment pour construire des chaînes d’effets élaborées ou changer de configuration sur scène.

Le nombre de blocs ne résume toutefois pas toutes les possibilités. D’après les retours, le bloc d’ampli peut inclure notamment un égaliseur, un boost d’entrée et un boost de sortie. L’égaliseur peut se placer avant ou après l’ampli, ou entre le préampli et l’étage de puissance. Les réglages avancés donnent ainsi accès à des fonctions supplémentaires sans ajouter systématiquement de bloc visible. Chaque bloc dispose également de quatre canaux, ce qui permet de conserver plusieurs réglages dans un même préréglage.

La prise en main s’inspire des amplis et pédaliers classiques. L’écran couleur à contraste élevé est entouré de commandes physiques: niveau, boutons A, B, C et D, et sélecteur rotatif. Six boutons permettent d’accéder à l’accueil, d’enregistrer, de parcourir les pages et de confirmer ou quitter un menu. Quatre commutateurs au pied assurent le contrôle direct. Les commandes sont regroupées près de l’écran, une disposition appréciée par un utilisateur qui la trouve plus directe qu’une interface tactile.

Les réglages experts restent accessibles lorsque l’on souhaite affiner le son, mais l’interface n’impose pas d’emblée cette profondeur. C’est un compromis utile pour un appareil qui peut convenir à une configuration simple comme à un travail détaillé sur les paramètres. Il faut néanmoins accepter de naviguer dans les menus: un avis regrette que l’écran n’affiche pas toujours clairement le nom de l’ampli ou de l’overdrive sélectionné.

Connectique et intégration au pedalboard

La connectique comprend une entrée sur jack 6,3 mm, deux sorties gauche/mono et droite sur jacks stéréo 6,3 mm, ainsi qu’une sortie casque sur mini-jack stéréo 3,5 mm. Une sortie directe et une sortie ligne permettent de relier l’appareil à d’autres équipements. L’entrée auxiliaire accueille une source externe. L’insert d’envoi et de retour, sur deux jacks 6,3 mm, sert à intégrer des appareils externes dans la chaîne. Deux prises RCA assurent l’entrée et la sortie numérique S/PDIF.

Le port USB-C, les prises d’entrée et de sortie MIDI sur mini-jack stéréo et les deux prises pour pédales externes élargissent les options de commande et de connexion. Un accordeur est intégré. La pédale d’expression, elle, n’est pas incluse dans l’appareil. Les avis signalent qu’un pédalier MIDI externe peut faciliter l’utilisation sur scène et contourner certaines limites de commande. La documentation fournie ne précise pas le type de commutation du signal, il n’y a donc pas lieu de qualifier l’appareil de true bypass ou de bufferisé.

Avec ses 254 × 160 × 75 mm et son poids de 1,63 kg, l’AM4 reste facile à transporter et trouve sa place sur un pedalboard sans occuper le volume d’un grand processeur de sol. Son boîtier en aluminium est jugé solide par un utilisateur, même si un autre le trouve moins robuste que les modèles Fractal plus imposants. La qualité perçue des boutons et des commutateurs est aussi relevée favorablement.

Alimentation et bilan

L’alimentation secteur 9 V continu est fournie. La consommation annoncée est de 1 500 mA, à prendre en compte pour choisir une alimentation de pedalboard adaptée. La prise cylindrique mesure 5,5 × 2,1 mm et sa polarité est négative à l’intérieur. Aucune pile n’est indiquée. L’appareil peut fonctionner au casque ou être relié à une sortie directe, ce qui permet de l’utiliser sans ampli traditionnel.

Le Fractal Audio AM4 s’adresse surtout aux guitaristes qui privilégient la qualité des simulations et des effets dans un format transportable. Ses possibilités de réglage sont étendues, malgré une interface qui reste accessible au premier abord. En revanche, ses quatre blocs imposent de planifier les chaînes d’effets, et les avis ne s’accordent pas sur le réalisme des amplis. À un tarif haut de gamme, son intérêt dépend donc de la priorité accordée au son Fractal, à la compacité et à la simplicité relative de l’interface, plutôt qu’à la construction de préréglages très chargés.

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